437 pages
2026
Français
Un thriller technologique glaçant
Un enfant disparaît. Pas par hasard. Pas pour une rançon.
En quelques secondes, une mère comprend que son fils a été choisi. Observé. Classé. Sélectionné. Non pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il pourrait devenir.
Claire Vale, architecte de trente-huit ans, voit sa vie basculer lorsque son fils Hugo, cinq ans, disparaît du parc de Letná à Prague. Les enquêteurs lui révèlent rapidement une vérité glaçante : Hugo n'a pas été enlevé par un criminel ordinaire. Il a été sélectionné par un programme scientifique européen clandestin.
Derrière des protocoles rassurants et des discours scientifiques policés, un système avance masqué. Il ne crie pas. Il ne frappe pas. Il signe des documents.
Pour retrouver son fils, Claire va devoir infiltrer l'Institut Kellner, un centre de recherche où des enfants aux capacités exceptionnelles sont soumis à des expériences visant à créer "la prochaine étape de l'évolution humaine". Mais plus elle s'enfonce dans ce monde, plus elle découvre que la frontière entre sauver son enfant et devenir complice d'un crime contre l'humanité devient floue.
« CHAIR TENDRE explore ce moment précis où l'humanité bascule sans bruit. Quand l'enfance devient un enjeu stratégique. Quand le progrès justifie l'irréparable. »
Au fil des chapitres, le roman pose une question simple, et profondément inconfortable : jusqu'où sommes-nous prêts à aller pour améliorer l'humain ?
Ce roman ne cherche pas à rassurer. Il questionne, dérange, et vous laissera longtemps après avoir tourné la dernière page.
Le soleil d'octobre déposait sur Prague une lumière dorée qui semblait tenir à un fil. Les marronniers du parc de Letná, parés de cuivre, de rouille et d'or, crissaient sous les pas des promeneurs. Un vent léger, chargé de l'humidité de la Vltava, faisait frémir les dernières feuilles encore accrochées aux branches.
L'air sentait la terre mouillée, le bois humide et le pain d'épice d'un stand situé près de l'entrée du parc. Claire Vale, trente-huit ans, architecte de métier et mère par vocation, était assise sur un banc de bois patiné. Sur ses genoux, un recueil de poésie tchèque restait ouvert à la même page depuis vingt minutes. Ses yeux gris-vert, absorbant la lumière triste de l'automne, ne quittaient pas son fils Hugo, cinq ans, qui courait sur l'herbe devant elle.
Hugo, cheveux blonds ébouriffés et yeux trop grands pour son visage, serrait contre lui Bobo, un lapin en peluche bleu délavé par trop de câlins.
— Regarde, Maman ! Je suis le capitaine ! cria Hugo en brandissant une branche en guise d'épée.
Elle sourit, fatiguée mais sincère. — Attention à ne pas trébucher, capitaine.
...
Elle consulta son téléphone : 15h42. Un message de son associé Pavel proposait une modification des plans pour le lendemain. Rien d'urgent. Elle répondit rapidement, releva les yeux…
Elle releva les yeux.
La balançoire rouge se balançait, vide. Hugo n'y était plus.
L'Institut Kellner se dressait à quarante kilomètres au sud-est de Prague, dans une zone industrielle reconvertie où les anciennes usines socialistes côtoyaient désormais des centres de recherche privés et des bureaux d'entreprises high-tech. Le bâtiment lui-même était un paradoxe architectural : une façade ultramoderne de verre et d'acier dissimulant des structures plus anciennes, comme si l'on avait greffé le futur sur les vestiges du passé.
Le Dr Kellner n'utilisait plus les stores. Il préférait zoomer via le TPIP intégré à la baie vitrée, recoupant les flux de caméras intérieures et les données biométriques en temps réel. Ce matin-là, le rythme cardiaque du nouveau pensionnaire oscillait entre 82 et 89 : bien trop stable pour être honnête.
Depuis la fenêtre de son bureau, au troisième étage, Kellner observait l'arrivée du dernier enfant. Kellner était grand, maigre, les cheveux gris tirés en arrière. Lunettes rectangulaires. Le genre de type qui ne transpire jamais.
...
Deux hommes en blouse blanche descendirent, suivis d'une femme en tailleur que Kellner reconnut immédiatement : madame Kratochvílová, du ministère.
Puis il le vit. Un petit garçon blond, cinq ans peut-être, marchant entre les deux hommes. Il serrait contre sa poitrine un nouveau doudou, pas le lapin bleu laissé dans le parc pour brouiller les pistes.
Claire vient de découvrir la véritable nature du programme APOPHIS...
— Vous voulez dire que tout ça... c'est légal ? demanda Claire, la voix tremblante.
Kellner se pencha légèrement en avant, les mains jointes sur son bureau.
— Madame Vale, la légalité est une construction sociale. Ce que nous faisons ici transcende ces catégories. Nous travaillons à la survie de l'espèce humaine. Dans cinquante ans, quand les ressources se seront effondrées et que les conflits civilisationnels auront ravagé la planète, ce sont ces enfants qui sauveront ce qui reste de l'humanité.
— En les torturant ?
— En les préparant. Les capacités que nous développons chez eux ne sont pas une torture, madame Vale. C'est une chance. Une opportunité d'atteindre leur plein potentiel.
Claire sentit la nausée monter. Elle repensa à Hugo, à ses yeux innocents, à sa façon de serrer Bobo contre lui quand il avait peur.
— Mon fils n'est pas une expérience, dit-elle d'une voix blanche. C'est un enfant. Et je vais le récupérer.
Jusqu'où peut-on aller au nom du progrès ? Quelles sont les limites morales de l'expérimentation humaine ?
La force et les limites d'une mère prête à tout pour sauver son enfant, même au prix de sa propre humanité.
L'amélioration de l'espèce humaine : nécessité évolutive ou dérive eugéniste déguisée ?
Comment les États justifient-ils des programmes secrets au nom de l'intérêt collectif ?
"Un thriller absolument haletant qui m'a tenu éveillé toute la nuit. L'intrigue est parfaitement construite et les questions éthiques soulevées sont profondément dérangeantes. Un premier roman remarquable."
"Patrick Zbardi signe un thriller technologique glaçant de réalisme. On sent qu'il maîtrise son sujet. L'atmosphère est oppressante, les personnages crédibles. Une lecture marquante."
"Un roman qui pose les bonnes questions au bon moment. Dans un monde où la technologie avance plus vite que l'éthique, CHAIR TENDRE résonne comme un avertissement nécessaire."
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Disponible en version papier et Kindle